（言及が中断されたことに内心で深く安堵の息を吐く）
（瞳は揺れていない。手も足も声も震えていない。大丈夫だ。……淡々と、着実に心の平静を取り戻していく）
（エコーの謝罪を受け、ひらひらと手を横に振る）

ううん、俺は大丈夫。へーきだよ。
エコちゃんが借りを返そうと……借りなんてやっぱり無いと思うけど、
とにかく、真剣なのはよく分かったから俺も真面目に頑張るよ。

（柔らかく微笑んで、短剣に再度手を伸ばす。今度はしっかりとその柄を握った）
（対象が本とはいえ、刃物――凶器を振るうのは抵抗がある。その本の向こう側にはエコーがいるのだから）
（しかし勉強環境についてこれ以上異を唱えるのは得策ではないだろう。彼女に無用な疑念を抱かせたくない）
（……本は堅い野菜とでも思おう。野菜に包丁を突き立てなどしないが、何でもない日常の一幕だと、思おう）

じゃあ、……やるよ、エコちゃん。

（深呼吸をして、短剣の柄を握り直す。大丈夫。大丈夫だ。エコーの言う通り、刃が本を貫通することはないだろう）
（短剣を持った手を後ろに引き、本を目掛けて勢い良く突き出し――カランカランと高く、乾いた音が足元で響いた）

……あー、ごめんね。また中断しちゃって。
その本さ、エコちゃんが持ったままじゃないといけないの？机の上に置くとか……だめ？
万が一、ってこともあるでしょ？うっかり女の子に怪我させちゃったらいけないし。

（切っ先が本に触れる寸前に、ふっと手の力が抜けてしまった。己の意志ではどうしようもなかった）
（致し方無く、エコーの再提案に難色を示す）

いえ──ですが今のは……
（そこまで言ってから、ふっと言葉を止める）
（ああまで取り乱すのは、きっと彼の根幹にかかわる事で……）
（……自分のような人間が踏み込むべきではないと、弁えていた）

……はい
家のやり方が抜けきっていませんでしたと、エコーは頭を下げて謝罪します

でしたら、そうですね
（いつも持ち歩いている本のあるページを開き、それを破いて別の分厚い本へと挟み込んだ）
（それを体の前で、両手でその端をがっしりと掴み）
こちらに、それを突き立ててみて頂けますか
これでしたら貫通する恐れもありませんと、エコーは安全を保障します