あはは、面目無いです。

（さて、どう繕ったものだろうか。思案しつつ、飄々とした調子で肩を竦めてみせる）
（エコーが短剣を拾ってくれたことに心底安堵しながら、微かな震えが残る手を秘かに背中に回した）

（術の効果を見せることが目的なら、自分が本を持ち、エコーが短剣を突き刺せば良いのではないか）
（……とは到底口に出来なかった。それこそ自信が持てない。平静を装い、隠し通すだけの、自信が）
（そもそもエコー自身が本を持つことで高硬度を保てるのなら、）
（本を机に置こうが自分が持とうがエコーの求める条件は満たせないのだろう。殊更無意味且つ無謀な提案だ）

おー、さっすがエコちゃん。ゆうしゅーう。

……本当、此処まで時間と手間を割いてくれただけで十分なんだけどな。

（何度目かの言葉は、今回も望み通りに受け取られることはないのだろう。自分がエコーの言葉を受け取れないように）
（彼女の問いへの答えを見つけ出せないまま、すまなさそうに眉尻を下げる）

ごめんね、エコちゃん。……それからありがとう、俺のこと心配してくれて。
女の人に刺されるような事態が本当に起こるかどうかはともかく、その気遣いは……うん、嬉しいよ。

……でも、その時はその時だと思うんだ。
俺が蒔いた種が元で、俺に罰が下されるなら、それは自業自得ってやつでしょ。
その罰は、……きちんと受けるべきだよ。

（痛いのはやっぱり嫌だけどねー、とくすりと笑いながら付け加えた）

……大分重症のご様子ですね、とエコーは率直な感想を言います
（ちいさく息をつき、儀礼用の短剣を拾いあげる）
その様子では、魔術戦の模擬試合に参加しないのも納得です

はい。エコーでしたら、触れていなくともある程度は術を使えます
（そう言うと、手にした本を机の上に置く）
（それから二節ほどの言葉を発すると、本が発光した後に水晶で覆われた）

……ですが
こちらでは硬度が下がります
端的にいえば、貴重な資料が串刺しにされる恐れがありますから
（そうして術を解除して、再びソラナムに向き直った）

………やはり、エコーではソラナム様に恩返しはできませんか？